Obsah uhlovodíků v zemním plynu

Zemní plyn je uhlovodíková směs sestávající primárně na nasycených parafinech, jako je metan a ethan, které jsou za atmosférické podmínky plynné. Směs také může obsahovat další uhlovodíky, jako je propan, butan, pentan a hexan. V nádržích zemního plynu se i těžší uhlovodíky vyskytují z velké části v plynné formě kvůli vyššímu tlaku. Obvykle zkapalňují povrch (při atmosférickém tlaku) a vyrábějí se samostatně jako kapaliny zemního plynu (NGL), ať už v odlučovačích pole nebo v rostlinách zpracování plynu. Jakmile se od proudu plynu oddělí, NGL mohou být NGL dále rozděleny do zlomků, od nejtěžších kondenzátů (hexany, pentany a butany) přes zkapalněný ropný plyn (LPG; v podstatě butan a propan) až po etan. Tento zdroj světelných uhlovodíků je obzvláště prominentní ve Spojených státech, kde zpracování zemního plynu poskytuje hlavní část suroviny etanu pro výrobu olefinů a LPG pro vytápění a komerční účely.