Technologie štěpení se používá od 40. let 20. století, kdy byly kapaliny, jako je benzín a ropa injikovány, do špatně provádějících plynového a ropného studny ve středních a jižních Spojených státech s cílem zvýšit jejich průtok. Během následujících desetiletí byly techniky vylepšeny, ošetřená voda se stala preferovaným zlomeným médiem a jako „propant“ byly přijaty jemně odstupňované pískové nebo syntetické materiály, aby se otevřely zlomeniny. Fracking však nevstoupil do své současné moderní fáze až do 90. let, kdy použití nových motorových motorů s vrtáním a elektronického telemeteričního vybavení umožnilo operátorům nasměrovat vrtání vrtů a monitorovat proces štěpení s velkou přesností. Krátce nato začal trh příznivý pro zemní plyn vytvářen vysokými cenami ropy a environmentálními předpisy, které odrazovaly o spalování ropy a uhlí. V reakci na tyto podmínky začali vývojáři otevírat tzv. Nekonvenční plynové nádrže-rockové útvary, které byly dříve ponechány nerozvinuté, protože při starších produkčních metodách uvolnili plyn obsažený v nich příliš pomalu nebo v příliš malém množství, aby byl ziskový.
Plyn z nekonvenčních ložisek zahrnuje metan uhelného postele (plyn umístěný v kloubech a zlomeniny uhelných švů), „těsný plyn“ (plyn uzamčený do relativně nepropustného pískovcového nebo vápence) a břidlicový plyn (plyn začleněný do hustých mikroporézních břidli). Fracking se používá k obnovení všech těchto typů plynu, ale prominentně se praktikoval při získávání břidlicového plynu.
